維生素A
- 形式與來源
天然的維生素A主要有兩種形式，視網醇與類胡蘿蔔素。
視網醇主要來源為動物性食品，蛋黃、乳酪、魚肝油。
類胡蘿蔔素主要來源為植物性食品，深綠及紅黃色蔬菜。
- 消化、運送與儲存
為脂溶性維生素，會與脂肪一起吸收。所以如果本身有肝膽問題，導致脂肪吸收不佳，要注意維生素A補充。
類胡蘿蔔素在體內也會轉換為視網醇形式，視網醇與視網醇結合蛋白、甲狀腺運輸蛋白1:1:1結合，來做運送。
而視網醇會轉化成視網醇脂，送往肝臟星狀細胞儲存。所以體內的維生素A濃度，是由肝臟調節的。
- 生理功能
維生素A有兩大生理功能，上皮細胞生長與分化及維持視力功能正常。
- 上皮細胞的增生與分化
視網醇可以轉換成視網酸，進入細胞結合受體RAR/RXR，來啟動DNA轉錄活性，提升上皮細胞的分化能力。另一方面會促使黏膜細胞分泌醣蛋白，保持表面濕潤。
功能：
上皮細胞是防禦系統第一線，上皮細胞增生與醣蛋白的分泌，可以保濕、清潔與阻擋病毒。
青春期大家所煩惱的青春痘，也可以由維生素A的衍生物來改善與治療。
因可以促進細胞分化，與維生素C、鋅可以幫助傷口癒合及改善壓力性潰瘍。
- 維持視力功能正常-視紫循環
視網醇會轉換為11-順式視網醛，與視紫質結合成視紫蛋白。遇光後，11-順式視網醛會轉變為11-反式視網醛，使視紫蛋白分解。再次遇到黑暗後，11-反式視網醛再重新轉換為11-順式視網醛，並結合為視紫蛋白。
這個過程我們稱之為視紫循環
功能：
透過視紫蛋白的分解與合成，產生訊號傳入大腦來產生視覺。
- 缺乏症
維生素A缺乏，首先就是影響視紫循環，造成所謂的夜盲症。
其次影響上皮細胞增生、醣蛋白分泌減少，造成乾眼症與角膜軟化症。
缺乏也會造成毛囊角化、皮膚乾燥、鱗癬化等問題。
在落後國家也因為第一道防禦系統能力下降，易患得感染性疾病而死亡。
- 過量中毒
維生素A通常會中毒，都是因為過量使用補充劑。而最危險的副作用就是有致畸胎。因此，孕婦雖然懷孕第三期補充600ug、哺乳期900ug，但千萬不可以過量補充。
- 建議攝取量
眼睛保健
隨著年紀上升，眼睛的疾病就會開始出現，像是白內障、視網膜病變、黃斑部病變等。與年齡相關的眼病病因是複雜且多因素影響的，而氧化壓力傷害是目前被認為是一種常見的致病原因。因此，常見的眼睛保健食品，抗發炎的omega-3 脂肪酸，抗氧化的維生素E、β-胡蘿蔔素、維生素C等，諸多的保健食品。而這些保健食品，是否真的有改善眼睛，預防病變之功效？
根據Nutrition and Eye Health這篇論文，收集了12篇眼睛保健研究，整理出以下結論。
- β-胡蘿蔔素中的葉黃素和玉米黃質(lutein and zeaxanthin)，似乎有助於改善黃斑部病變，但需要更多研究支持。
- 白內障部分，大部分的補充劑都不具有改善預防效果。
吉米結論
眼睛的保健其實就是最簡單的，補充足夠維生素A即可，雖然氧化壓力是造成眼睛病變原因，但給予抗氧化保健食品似乎沒有太多改善。
但若是家族有人有黃斑部病變，不妨中年後開始補充葉黃素保健食品，也許能有預防保健之功效。
文獻參考：Lawrenson JG, Downie LE. Nutrition and Eye Health. Nutrients. 2019 Sep 6;11(9):2123. doi: 10.3390/nu11092123. PMID: 31489894; PMCID: PMC6771137.
