下背痛是最常見的疾病之一。根據全民健保資料庫，下背痛的年盛行率高達15%~45%，大多數人在一生中都曾經有過下背痛。下背痛時我們常常會去找醫生，看看我們的肌肉骨骼是不是受傷，而醫生多會讓我們去照X光、MRI等影像檢查看看我們的脊椎出了什麼事。下背痛患者的脊椎影像常會看到椎間盤退化、突出、小面關節肥厚等退化性疾病。但是影像出現的椎間盤退化問題是不是就代表是我們疼痛的原因呢？在沒有疼痛的人身上是不是就沒有這些問題呢？

影像看到的問題跟下背痛的關聯
沒有痛的人是不是影像上就沒問題呢？

一份由美國國健署資助的研究Systematic Literature Review of Imaging Features of Spinal Degeneration in Asymptomatic Populations就探討了這個問題，此研究系統性回顧分析沒有任何背痛病史的人在影像上的脊椎退化問題盛行率，涵蓋的樣本數超過3000人，規模可說是相當龐大。分析後的結果相當驚人，我們一起來看看吧。

#研究結果

我們可以從圖表看到即使在沒有背痛病史的人身上，脊椎退化疾病的盛行率就相當高了。在20多歲的人身上看到椎間盤有退化的逼近4成，椎間盤突出達到30%，隨著年齡增長，椎間盤退化病變的變得更高，30歲後超過一半的人椎間盤推化，過了60歲更逼近9成。椎間盤退化病變在沒有背痛病史的人身上如此常見，這究竟代表了什麼呢？

#結論

研究人員們認為椎間盤退化相關疾病例如椎間盤突出、變扁、小面關節病變如此普遍，應該是因為脊椎退化是人類自然老化本就會發生的事，而非病變。而影像上的脊椎退化問題與疼痛可能是沒有因果關係的，因為脊椎退化在無痛的人身上也非常普遍。而其他研究也支持了這個論點，有幾篇研究分析了菁英運動員的MRI影像和疼痛症狀和程度，發現影像和疼痛沒有關聯。因此綜合這些研究，我們可以知道脊椎退化很可能是自然老化伴隨的現象，與引發疼痛的關聯有限。

影像和疼痛之間的關聯非常有限，下背痛權威Dr. Stuart McGill和 Dr. Peter O’Sullivan都有提出。 McGill 認為影像例如MRI核磁共振和CT電腦斷層報告提供的資訊對瞭解背痛的成因相當有限，這些影像顯示所有的變化包括老化和病變，看到的東西可能是背痛的來源，但也很有可能不是。背痛常常是因為不良的動作模式配合不適當的負重不斷重複，導致組織疼痛，而Dr. O’Sullivan也提出下背痛症狀的嚴重程度和影像看到的病理變化無關，但跟生活方式很有關，包括壓力、憂鬱、久坐以及睡眠不足有關。

這篇研究帶給我最大的收穫是原來脊椎退化是非常普遍的事，以前看醫生的時候知道脊椎退化突出會超級緊張，現在看到原來隨著年紀增長這在大多數人身上都會看到，這讓我的情緒壓力小很多，也希望這篇文章幫到大家。